时光如沙，从指缝间悄然流逝。
转眼间，林风在大秦圣朝已经待了一年。
这一年里，他大部分时间都在皇城外围那处废弃矿洞中闭关。矿洞深处被他开辟出一个简陋的石室，布下了三重禁制——最外层是隐匿阵法，中间是防御禁制，最内层则是聚灵阵。
虽然这个世界的灵气稀薄，但林风从北漠带来的灵石足够支撑他长期修炼。
修炼之余，他也会偶尔回到皇城，去苏府看看苏海棠。
那个善良的姑娘，在这一年里也发生了不少变化。
她开始真正接手苏家的生意，虽然过程艰难，但凭借着她的聪慧和韧性，终究稳住了局面。那些觊觎苏家财产的叔伯们，在见识到她与青龙卫李罡卫长的“交情”后，也渐渐收敛了心思。
当然，这其中也有林风的暗中相助——他偶尔会在苏海棠遇到麻烦时，以“林前辈”的身份出面，敲打那些心怀不轨之人。
两人的关系，维持在一种微妙的平衡。
比朋友亲近，却又不是恋人。
苏海棠很懂事，从不追问林风的过去，也不打听他的计划。
她只是在他每次回苏府时，准备好热茶和点心，安静地陪他坐一会儿，说说皇城最近发生的事，说说苏家的生意。
然后，在他离开时，站在门口目送，直到他的背影消失在长街尽头。
不挽留，不纠缠。
只是那眼神中的不舍，藏得再深，也终究会从细微处流露出来。
一年又三个月，春。
矿洞石室内，林风缓缓睁开眼。
丹田中，那朵融合了混沌劫雷的莲华虚影，比一年前凝实了许多。花瓣上的金色与混沌纹路更加清晰，缓缓旋转间，不断吞吐着精纯的灵力。
他的修为，已经稳固在炼虚初期巅峰。
距离中期，只差一层窗户纸。
但就是这层窗户纸，他用了三个月，依旧没能捅破。
“瓶颈……”林风轻声自语。
他知道问题出在哪里——这个世界的法则残缺，修炼环境受限。虽然他有圣莲印记和混沌本源，能吸收、转化更精纯的力量，但终究受到了大环境的制约。
就像一条蛟龙被困在浅滩，哪怕再努力，也难以真正腾飞。
“看来，需要一些外力刺激了。”林风心中有了打算。
他起身，走出矿洞。
春日阳光正好，照在身上暖洋洋的。远处的皇城在阳光下泛着淡淡的光泽，街道上人来人往，一派繁华景象。
林风没有直接回苏府，而是去了皇城东区的“万宝阁”。
时隔一年多再次踏入这里，一切似乎没什么变化。依旧是那栋九层高的白玉楼阁，依旧是两排气息沉凝的护卫。
出示身份令牌后，林风顺利进入。
他没有去拍卖大厅，而是直接上了三楼——那里是万宝阁的“鉴宝区”，专门接待需要鉴定或出售珍稀物品的客人。
“这位道友，有何需求？”一个须发皆白的老者迎了上来，修为炼虚中期，眼神锐利。
“我想鉴定一件东西。”林风取出一块拳头大小、通体漆黑的矿石。
这是他在北漠深处获得的“幽冥玄铁”，是一种极为罕见的炼器材料。即使在玄穹星，也价值不菲。
老者接过矿石，仔细端详片刻，又取出一面铜镜照射，眼中渐渐露出惊讶之色。
“这是……‘幽暗星铁’？不对，纯度更高……”他喃喃自语，抬头看向林风，“道友从何处得来此物？”
“偶然所得。”林风淡淡道，“能鉴定出价值吗？”
老者沉吟道：“此物极为罕见，老夫需要请阁中长老共同鉴定。道友可否稍候片刻？”
“可以。”
老者捧着矿石匆匆离去。
林风在鉴宝区随意走动，观察着四周陈列的各类珍品。有丹药，有法宝，有功法玉简，甚至还有一些奇异的妖兽材料。
忽然，他的目光被角落里的一件物品吸引。
那是一块巴掌大小的龟甲，通体暗黄，表面布满了细密的裂纹。龟甲上刻着一些模糊的图案，隐约能看出是星辰运行的轨迹。
最让林风在意的是，他从这块龟甲上，感受到了一丝微弱的……圣道气息？
虽然很淡，几乎难以察觉，但他绝不会认错——那是与圣莲印记同源的力量！
“这块龟甲……”林风走到陈列柜前，仔细观看。
旁边的侍者连忙上前：“道友对此物感兴趣？这是从一处上古遗迹中出土的‘占卜龟甲’，据说能推演天机。只是……无人能解读上面的图案。”
“价格？”
“一千五百灵晶。”侍者道，“不过此物已经在此陈列了三年，一直无人问津。道友若真心想要，可以优惠些。”
林风正要开口，身后忽然传来一个清冷的女声：
“这块龟甲，我要了。”
他回头，看到一个身穿水蓝色长裙的女子正朝这边走来。
那女子约莫二十二三岁，容貌清冷绝美，眉如远山，眼似寒星，肌肤白皙得近乎透明。她的气质很特别，既有一种不食人间烟火的疏离感，又带着与生俱来的高贵。
最引人注目的是她腰间悬着的一柄蓝色长剑，剑鞘上镶嵌着七颗冰蓝色宝石，散发着淡淡的寒气。
她的修为……炼虚后期！
在她身后，跟着两名侍女，也都是炼虚初期。
“凝霜郡主。”侍者连忙躬身行礼，态度恭敬。
郡主？
林风心中微动。看来这女子的身份不简单。
“这块龟甲，本郡主看上了。”凝霜郡主走到陈列柜前，看都没看林风一眼，直接对侍者道，“包起来。”
“这……”侍者有些为难地看向林风，“郡主，是这位道友先问价的……”
“先问价又如何？”凝霜郡主终于瞥了林风一眼，眼中带着毫不掩饰的轻蔑，“一个炼虚初期，买得起这等古物吗？”
林风眉头微皱。
他本不想惹事，但这女子的态度，实在让人不快。
“买不买得起，是我的事。”他平静道，“凡事讲究先来后到，既然是我先问价，理应我先决定是否购买。”
凝霜郡主冷笑：“先来后到？在这皇城，实力就是规矩。你一个炼虚初期，也配跟本郡主讲规矩？”
她身后的两名侍女也上前一步，气息锁定林风。
气氛瞬间紧张起来。
周围的客人纷纷退开，不敢掺和。凝霜郡主在皇城是出了名的冷傲，她父亲是圣朝三位大将军之一，权势滔天。寻常修士，谁敢得罪她？
侍者脸色发白，连忙打圆场：“郡主息怒，这位道友息怒……此事不如等鉴宝长老回来再做定夺？”
“不必。”凝霜郡主淡淡道，“这块龟甲，本郡主要定了。你若不服，可以去找你家长辈来理论。”
这话是冲着林风说的。
言下之意——你没有背景，不配与我争。
林风看着她盛气凌人的模样，忽然笑了。
“你笑什么？”凝霜郡主皱眉。
“笑你无知。”林风淡淡道，“以为有个好父亲，就能为所欲为？这世上，有些东西，不是靠背景就能抢到的。”
“放肆！”一名侍女厉喝，“竟敢对郡主无礼！”
她抬手就是一掌拍来，掌风凌厉，竟是下了狠手！
这一掌若是拍实了，寻常炼虚初期修士至少也要重伤。
林风眼神一冷。
他没有闪避，只是抬起右手，食指轻轻一点。
“噗。”
指尖与手掌相触。
那名侍女脸色骤变，感到一股诡异的力量从指尖传来，瞬间封住了她整条手臂的经脉！她闷哼一声，踉跄后退，整条手臂软软垂下，再也抬不起来。
“你……”凝霜郡主脸色终于变了。
她虽然冷傲，但眼力不差。刚才林风那一指，看似简单，实则蕴含着某种她无法理解的力量。能以炼虚初期修为，如此轻松地制住炼虚初期的侍女，这绝不是普通修士能做到的。
“阁下究竟是谁？”她沉声问道。
“林风。”林风收回手，“现在，可以好好说话了吗？”
凝霜郡主盯着他看了许久，忽然笑了——虽然笑容依旧冷傲。
“好，很好。很久没遇到敢跟本郡主叫板的人了。”她挥了挥手，示意另一名侍女退下，“这块龟甲，我可以让给你。不过……有个条件。”
“什么条件？”
“与我打一场。”凝霜郡主眼中闪过一丝战意，“你若赢了，龟甲归你，我再额外送你一件宝物。你若输了，龟甲还是归你，但你要答应为我做一件事。”
“什么事？”
“现在不能说。”凝霜郡主道，“放心，不会违背你的原则，也不会让你送命。只是一件……对你我都有好处的事。”
林风沉默片刻，点头：“可以。”
“爽快！”凝霜郡主眼中露出欣赏之色，“三日后，城东‘演武场’，午时。不见不散。”
说完，她转身离开，干脆利落。
侍者这才松了口气，擦擦额头的汗：“道友……您真要与凝霜郡主比试？她可是炼虚后期，而且修炼的是韩家秘传的‘冰魄剑诀’，实力远超同阶……”
“无妨。”林风平静道，“那块龟甲，帮我包起来。”
“是，是。”
这时，那位鉴宝老者也回来了，手中捧着林风那块幽冥玄铁，脸上满是激动。
“道友！这……这是‘幽暗星铁精粹’！纯度达到了九成以上！这种品质的幽暗星铁，老夫只在古籍中见过！”
他看向林风的眼神完全变了：“道友，此物价值连城。我万宝阁愿意出……五万灵晶收购！”
五万灵晶？
周围的客人都倒吸一口凉气。
这可不是小数目。普通炼虚境修士，全部身家能有几千灵晶就不错了。五万灵晶，足以买下好几件上品法宝！
林风却摇了摇头：“我不卖。”
“不卖？”老者一愣，“那道友是想……”
“换。”林风道，“我需要能帮助突破瓶颈的宝物，或者……关于‘绝天渊’的情报。”
老者脸色微变：“绝天渊？道友想去那里？”
“只是好奇。”林风没有多说。
老者沉吟片刻，低声道：“此事关系重大，请道友随我到密室详谈。”
两人来到三楼一间布置雅致的密室。
老者布下隔音禁制，这才郑重道：“道友，绝天渊乃大秦圣朝禁地，帝君严令任何人靠近。那里……有去无回。”
“我知道。”林风道，“我只是想了解些基本情况。”
老者看了他一眼，叹了口气：“罢了，看在这块幽暗星铁精粹的份上，老夫就与你说说。”
“绝天渊位于圣朝极北，终年冰雪覆盖。渊深不知几许，据说直达地心。那里镇守着‘守渊兽’，实力……深不可测。”
“三百年前，曾有一位炼虚巅峰的大将军不信邪，率领三千精锐前往绝天渊，想一探究竟。结果……全军覆没，无一生还。”
“从此，绝天渊就成了真正的禁地，再无人敢靠近。”
林风静静听着，心中却有了更多疑问。
守渊兽如果真的那么强，为什么只守在绝天渊，不主动出击？帝君既然知道那里有出口，为什么不想办法离开？
“道友，”老者忽然压低声音，“你可是……想离开此界？”
林风眼神微凝。
老者苦笑：“不瞒你说，这些年来，老夫也见过一些像你这样的人——身上带着特殊的‘印记’，修为不弱，却对这个世界一无所知。你们……都是从外面来的吧？”
林风没有否认：“是。”
“果然。”老者叹了口气，“那老夫劝你一句——放弃吧。三千年来，流落至此的外来者不下百人，其中不乏惊才绝艳之辈。但没有一个人……能离开。”
“帝君呢？”林风问，“他为何不走？”
老者摇头：“帝君的情况特殊。他……已经与此界法则同化，离不开了。否则以帝君的天资，又怎会甘心困守于此？”
同化……
林风想起古籍上的记载。赢苍确实说过，他已经与此界法则同化，永世不得脱。
“多谢告知。”林风起身，“这块幽暗星铁，我想换三样东西。”
“道友请说。”
“第一，能帮助突破炼虚中期瓶颈的丹药或天材地宝。”
“第二，关于血月之夜的详细信息——时间、地点、征兆，一切相关情报。”
“第三……”林风顿了顿，“一套完整的、大秦圣朝的地图，越详细越好。”
老者思索片刻，点头：“可以。不过血月之夜的情报极为罕见，我需要时间去搜集。三日后，道友再来，老夫必当备齐。”
“好。”
交易达成。
林风带着那块龟甲离开了万宝阁。
回到苏府时，已是黄昏。
苏海棠正在庭院中练剑。一年多的坚持，她的剑法已经颇有章法，虽然威力不强，但胜在灵动飘逸，配合她纤细的身姿，竟有种别样的美感。
看到林风回来，她收剑，脸上露出笑容：“公子回来了。”
“嗯。”林风点头，“剑法进步很大。”
“都是公子教得好。”苏海棠擦了擦额头的汗，“公子用过晚饭了吗？我让福伯去准备。”
“不急。”林风在石凳上坐下，“有件事要告诉你。”
他将与凝霜郡主比试的事简单说了。
苏海棠听完，眼中闪过一丝担忧：“凝霜郡主……我听说过她。她是韩大将军的独女，天赋极高，十九岁就突破到炼虚境，如今不过二十三，已经是炼虚后期。公子与她比试……有把握吗？”
“五五之数。”林风实话实说。
炼虚后期与炼虚初期巅峰，差距确实不小。但他有圣术、有混沌之力、有无双道体，真拼起命来，未必会输。
“那公子要小心。”苏海棠轻声道，“凝霜郡主性子冷傲，若在比试中落败，可能会恼羞成怒……”
“我明白。”林风点头，“所以比试之后，我可能要暂时离开皇城一段时间。”
苏海棠的手微微一颤：“离开？去哪？”
“找个地方闭关。”林风道，“突破炼虚中期后，我需要稳固修为。皇城人多眼杂，不合适。”
他没有说要去绝天渊——那太危险，说出来只会让苏海棠担心。
“要去多久？”苏海棠问。
“短则数月，长则……一年。”林风看着她，“这段时间，你要照顾好自己。遇到麻烦，就去找李罡卫长，或者用我教你的剑阵自保。”
苏海棠低下头，许久，才轻声道：“我知道了。”
她的声音很轻，却带着一丝不易察觉的哽咽。
林风心中微叹。
他知道苏海棠在想什么。一年多的相处，两人之间早已产生了某种难以言说的情愫。但他不能给她承诺，也不能带她走。
他的路，太危险。
“海棠。”林风忽然道，“等我回来，如果……如果一切顺利，我带你去看看外面的世界。”
苏海棠猛地抬头，眼中迸发出惊喜的光芒：“真的？”
“真的。”林风认真点头。
虽然这个承诺很渺茫——他要先去绝天渊，要面对守渊兽，要离开此界，要回到玄穹星……每一步都艰难无比。
但如果真的成功了，带她离开这个囚笼，去看看真正的星空，又有何不可？
“我等你。”苏海棠用力点头，眼中重新燃起了希望。
三天时间，转瞬即逝。
这三天里，林风没有修炼，而是在苏府静心调息。他将状态调整到最佳，又将圣术、剑法、混沌之力在心中反复推演，寻找最适合的战术。
凝霜郡主是炼虚后期，修为上占优势。但她修炼的是冰系剑法，而林风的圣术恰好克制一切阴寒、邪异的力量。冰系虽然不属于邪道，但其阴寒的特性，在圣光面前也会受到压制。
此消彼长，胜负犹未可知。
第三日清晨，林风早早起身。
苏海棠已经准备好早饭，默默地陪他吃完。
“公子……”在他起身时，苏海棠忽然叫住他，从怀中取出一枚香囊，“这是我昨晚绣的，里面放了安神的药材。公子带在身上，或许……能带来好运。”
香囊是淡紫色的，绣着几朵海棠花，针脚细密，显然是费了心思。
林风接过，香囊还带着她的体温，散发着淡淡的清香。
“谢谢。”他郑重收好。
“公子一定要……平安回来。”苏海棠看着他，眼中满是担忧和不舍。
“我会的。”林风点头，转身离开。
走出苏府，朝阳正好。
街道上行人渐多，新的一天开始了。
而林风，将迎来他在这个世界的第一次真正挑战。
城东演武场，午时。
不见不散。
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